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Lettre ouverte de Laurence Mersilian, Directrice générale du Centre Associatif Polyvalent d’Aide Hépatite C (CAPAHC) et 41 professionnel·les du milieu communautaire et de la santé*

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La propagation du virus de l’hépatite C (VHC) n’est pas une fatalité. Elle peut — et doit — être enrayée d’ici 2030, conformément aux cibles de l’Organisation mondiale de la Santé, au même titre que le VIH. Pourtant, le gouvernement du Québec est aux abonnés absents, tant par rapport aux autres juridictions qu’aux nombreux appels des acteurs du milieu communautaire et de la santé qui réclament, depuis des années, une stratégie nationale de lutte contre l’hépatite C.

Aujourd’hui, le VHC se traite et se guérit en 8 à 12 semaines, avec très peu d’effets secondaires. Son dépistage est également grandement simplifié grâce aux tests rapides autorisés par Santé Canada, qui permettent de détecter les anticorps à partir d’une seule goutte de sang prélevée au bout du doigt. Malgré cela, environ le quart des personnes atteintes ignorent qu’elles sont porteuses du virus (Agence de la santé publique du Canada, 2022).

Compte tenu de la simplicité du protocole, le dépistage rapide pourrait être facilement pris en charge par des intervenant·es du réseau communautaire dûment formé·es. Ces personnes œuvrent déjà en prévention des ITSS, possèdent une expertise reconnue et entretiennent une proximité essentielle avec les populations les plus à risque. Il s’agirait d’un pas déterminant pour améliorer l’accès aux soins et faire progresser la lutte contre le VHC.

La collaboration des organismes communautaires permettrait également de désengorger le réseau public, en offrant une première porte d’entrée vers un système de santé déjà très sollicité. En réalité, le principal obstacle pour les personnes concernées demeure l’accès aux corridors de soins — un enjeu pour lequel l’accompagnement communautaire s’avère particulièrement efficace.

Le milieu communautaire est un allié naturel dans la lutte contre le VHC, comme il l’a été pour le VIH ou la COVID-19. L’OMS recommande d’ailleurs explicitement son implication pour améliorer l’accès aux traitements. Pourtant, le gouvernement du Québec refuse d’aller en ce sens, estimant que les intervenant·es ne sont pas aptes à offrir des dépistages « sécuritaires ».

Ce refus est non seulement aberrant, mais également irresponsable dans un contexte marqué par la crise des opioïdes et l’augmentation de la précarité. Le VHC touche de manière disproportionnée des populations vulnérables : personnes en situation d’itinérance, personnes qui consomment des substances par injection, communautés autochtones, personnes ayant un statut migratoire précaire ou provenant de pays endémiques, ainsi que les personnes incarcérées. Le réseau communautaire possède déjà les connaissances, les compétences et la proximité nécessaires pour intervenir efficacement auprès de ces groupes — et il le fait déjà.

Pourquoi le Québec ne permettrait-il pas d’élargir les capacités de dépistage du VHC, en accordant au milieu communautaire le soutien financier nécessaire pour enrayer cette maladie une fois pour toutes ?

Les personnes atteintes sont souvent parmi les plus marginalisées et les moins entendues dans l’espace public. Pourtant, l’hépatite C demeure l’une des maladies infectieuses les plus coûteuses au Canada en raison des complications graves qu’elle entraîne lorsqu’elle n’est pas traitée à temps. Il est impossible d’envisager son élimination sans tenir compte des réalités liées à la précarité sociale.

L’épidémie d’hépatite C constitue un enjeu prioritaire de santé publique. Or, elle est aujourd’hui guérissable et évitable, à condition de mobiliser les acteurs de terrain dans une action concertée.

En cette Journée québécoise de la lutte contre l’hépatite C, nous renouvelons notre appel au gouvernement du Québec : faire preuve de gros bon sens, mettre en place une stratégie nationale ambitieuse et permettre au milieu communautaire de jouer pleinement son rôle dans cette lutte essentielle.

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